Şahinler, avlanma esnasında keskin gözleri ve yüksek hızlarını kullanarak avlarına yaklaşırlar. Özellikle Göçmen Şahin, avını yüksek bir yerden izleyip aniden dalışa geçerek yakalamasıyla ünlüdür. Dalış sırasında saatte yüzlerce kilometre hıza ulaşabilen şahinler, avlarına büyük bir kuvvetle çarparak onları etkisiz hale getirirler.

Avlarını genellikle pençeleriyle yakalayan şahinler, güçlü gagaları ile avlarını parçalarlar. Şahinlerin av menüsü oldukça geniştir. Küçük memeliler, kuşlar, sürüngenler ve hatta böcekler şahinlerin diyetinde yer alır. Büyük şahin türleri, bazen tavşan, yılan ve diğer orta boy hayvanları da avlayabilirler.